Il n’y a qu’à la voir sur son piano ou diriger un orchestre pour comprendre.Elle possède une beauté, un humour, une intelligence et un talent si rare et si original. Le symbole même de la femme musicienne.Enfant elle écoutait déjà son père Californien qui faisait travailler les gammes à ses élèves.« Ils m’ont donner le goût des notes bizarres… » disait-elle. A 17 ans elle est embauchée comme “cigarette girl” au Blue Note à New York où elle rencontra son premier mari, le pianiste Paul Bley. Elle lui écrivit sept chansons, parmi lesquelles Ida Lupino (en hommage à l’actrice). Même encore aujourd’hui, Bley considère ses compositions comme étant “inévitable”. Son second mari, le compositeur Michael Mantler, à l’image du premier mari de Carla, Paul, lui reconnaît un merveilleux talent. Il y aussi Steve Swallow, l’homme omniprésent dans la vie de Carla, ils se connaissent depuis 35 ans. Ils vivent ensemble dans une maison près de Woodstock, ils jouent ensemble mais ils composent chacun de leur coté ainsi ils ont une fort influence l’un sur l’autre…