Les touristes qui se promènent dans les rues de Rome ou de Naples n’en voient généralement que le centre historique. Ce n’est que depuis le ciel que l’on peut observer à quel point ces centre-villes ne sont qu’une tête d’épingle dans un déploiement urbain gigantesque qui est le vrai visage des métropoles italiennes modernes. Cette hypertrophie citadine est le fruit de la croissance fulgurante du pays.

Au début du XXème siècle, l’Italie, malgré son passé flamboyant, est une des régions les plus pauvres d’Europe, dont les habitants émigrent pour fuir la misère. En 60 ans à peine, le pays va pourtant réussir à se hisser au rang de 8ème puissance mondiale.
Ce gigantesque effort de développement, qui a fait passer l’Italie du statut de pays d’émigration à celui de destination prisée d’immigration, a d’abord et avant tout été supporté par ses villes. Elles ont été le lieu de la modernisation de la nation italienne mais elles en ont aussi supporté les conséquences : surpeuplement, pollution et restructuration du paysage urbain.