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Les arbres sauveront-il le climat? C’est la promesse de nombre de politiques publiques, d’industriels du bois, d’ONG et de multinationales. Alors que la déforestation s’accélère et que les émissions de CO2 battent des records, planter des arbres est présenté comme une solution magique face au changement climatique. Nul n’ignore que les arbres capturent le carbone atmosphérique. Mais est-ce vraiment si simple ? Evidemment non.

C’est au contraire une question très complexe, aux enjeux très lourds.
Planter coûte cher et nécessite un suivi sur plusieurs années, car encore faut-il que l’arbre atteigne sa maturité. Une forêt bien gérée se régénère toute seule. « Quand on plante, c’est qu’on s’est planté » dit-on souvent. Dans bien des cas, l’afforestation n’aura pas l’efficacité climatique escomptée. Il faut de multiples conditions pour que les plantations séquestrent du carbone efficacement, dans la durée.
Le film vise à montrer l’extraordinaire complexité du sujet.. Deux fils nous y aiderons :
- D’abord, la science. Qu’ils soient géographes, pédologues, climatologues ou biologistes, les études de nombreux chercheurs montrent que planter des arbres n’est pas une solution magique. Cela peut même avoir des effets négatifs sur la biodiversité et le climat.
- La mobilisation de la société civile est un autre fil. Alors que les conflits locaux se multiplient, de nombreuses ONG alertent sur les risques que les grands programmes d’afforestation font peser sur les communautés rurales. Dans un monde de 8 milliards d’habitants, où l’accès à terre et l’eau sera plus que jamais en tension, on ne saurait imaginer de reforestation à grande échelle sans menacer la sécurité alimentaire et les droits fonciers des populations.
Planter des arbres ne doit pas nous détourner des priorités que sont l’arrêt des énergies fossiles et de la déforestation.

Ce film propose une enquête sur les limites des plantations d’arbres comme solution au changement climatique. Cette investigation à l’échelle internationale, menée sur les cinq continents, se décomposera en plusieurs mouvements :
- Des forêts fast-wood face au réchauffement
- Des plantations pour la transition énergétique ?
- Mille milliards d’arbres sauveront-ils le climat ?
- Compensation carbone : une nouvelle étape dans la financiarisation de la nature ?
Nouveau documentaire de François-Xavier Drouet, l’auteur de « Le temps des forêts » (Prix SRG SSR - Semaine de la critique - Festival de Locarno 2018).