À partir de 1492, la Péninsule Ibérique connait deux siècles de rayonnement hors pair.
Les couronnes de Castille et d’Aragón s’unissent avec le mariage d’Isabelle 1ère de Castille et de Ferdinand II d’Aragon. Le pape Alexandre VI leur confère le titre de Rois Catholiques. Les forces combinées de ces deux familles a permis la chute de Grenade, dernier bastion Maure en territoire espagnol, mettant ainsi un terme à une “reconquista” qui aura duré près de huit siècles.

Portée par cet élan de conquête, Isabelle de Castille finance le premier voyage de Christophe Colomb, à la recherche d’une route pour atteindre les Indes. L’expédition avait été rejetée par les principales cours de l’Europe. La découverte du Nouveau Monde au XVIème siècle – le Grand Siècle – va être le moteur de la puissance et de la richesse des couronnes ibériques pour les 350 années à venir.