Jérusalem, la ville trois fois sainte. Depuis quinze siècles, sa possession n’a cessé de justifier les affrontements les plus sanglants. On peine à croire qu’au treizième siècle l’histoire a retenu son souffle, et que Jérusalem doit à la singulière amitié de deux souverains visionnaires, un sultan et un empereur chrétien, une miraculeuse période de répit.
Le chrétien, c’est Frédéric II de Hohenstaufen, empereur du Saint Empire romain germanique et roi de Sicile. Le musulman c’est Malik Al Kalmil, sultan du Caire et gardien des lieux saints. Entre eux naît une amitié unique dans l’histoire. Ils s’admirent réciproquement sans jamais s’être rencontrés et décident contre l’avis de leurs entourages respectifs de mettre fin à 135 ans de guerres, de croisades.
Le 11 février 1229, après cinq mois de tractations, les deux souverains avaient gagné la partie toujours sans s’être rencontrés : Frédéric et Al-Kamil concluent le traité de Jaffa, un acte diplomatique unique dans l’histoire des relations entre la Chrétienté et l’Islam. Plus encore, ce traité était un modèle en ce qu’il traçait une frontière entre le religieux et le politique, à contre courant des conceptions de l’époque.
De retour en Sicile, Frédéric est désavoué publiquement par Grégoire IX qui considère que ce traité de paix avec les musulmans est un pacte avec le diable. Il tente de le faire assassiner et maintient l’excommunication dont il l’avait frappée.
Al Kamil meurt en 1238 dans une grande solitude. Il sait qu’après lui Jérusalem ne connaîtra plus la paix. Car six ans après sa mort, ses successeurs enlèvent définitivement Jérusalem aux Francs. Deux croisades levées par la chrétienté ne parviendront pas à reconquérir les lieux saints. Saint Jean d’Âcre tombe le 18 mai 1291. C’est la fin de la présence occidentale en Palestine. Frédéric l’excommunié disparaît en 1250, douze ans après son ami.
Chacun d’eux portait en lui un fragment du rêve le plus long de l’histoire, réconcilier l’Orient et l’Occident. Leur rêve n’aura duré que quinze ans.