Avant de pouvoir observer les astres à travers des télescopes, les hommes ont inventé des instruments pour suivre et la course des étoiles et des planètes au fil des nuits et des saisons et pour prédire leur retour dans le ciel.
Dans la fournaise de Delhi, Serge Brunier nous emmène découvrir un observatoire unique en son genre. Sans lunette ni télescope, le Jantar Mantar est l’un des lieux historiques de cette astronomie ancienne.
Cet observatoire est l’œuvre du maharadja Jai Singh II, qui au 18ème siècle a fait construire des grands instruments de pierre pour mesurer avec précision la position des astres. A cette époque, cela fait plus d’un siècle que les lunettes de Galilée se sont répandues dans toute l’Europe. La Terre tourne autour du Soleil, les planètes sont d’autres mondes, parfois entourés de lunes, comme la nôtre.
Ces nouvelles connaissances ont été diffusées jusqu’en Asie. Mais l’Inde entretient une histoire très ancienne avec le ciel - dans l’hindouisme l’ordre cosmique détermine l’ordre social sur Terre, les croyances autour de l’astrologie sont très présentes. Grâce à la connaissance du ciel et à la maitrise des calendriers, le maharaja astronome voulait à la fois asseoir son pouvoir sur son peuple et diffuser son savoir à tous. Il a donc fait construire d’autres observatoires de pierre dans plusieurs villes d’Inde, comme à Bénarès, où Serge termine son voyage, un étonnant voyage entre astrologie et astronomie.