C’est le plus vieil observatoire au monde encore en activité. L’observatoire de Paris est né en 1667 de la volonté du jeune Roi Louis XIV et de son ministre Colbert.
Le Roi soleil prend sous contrat les meilleurs savants de son temps pour mettre leur savoir au service du pouvoir, c’est le début de l’astronomie moderne. Les astronomes de l’observatoire de Paris vont faire progresser la cartographie et la navigation. Grace au ciel, le monarque espère faire de nouvelles conquêtes sur Terre.
En ouvrant les portes de cet observatoire historique, Serge Brunier nous fait entrer dans l’âge des mesures. Mesures du temps, de plus en plus précises mais aussi mesure de la Terre et du système solaire. Un parcours sur près de quatre siècles de découvertes astronomiques, telles que le calcul de la circonférence de la Terre, la division des anneaux de Saturne, la découverte de Neptune, ou encore l’arpentage de la voute céleste, un recensement des étoiles que va prolonger le satellite Gaia. Des rencontres aussi, les astronomes célèbres tel que Huygens, les Cassini, Leverrier, dont les noms prestigieux sont aujourd’hui donnés aux sondes et autres engins spatiaux qui continuent d’explorer notre système solaire.