Le Chili est une terre d’astronomie. Pour les civilisations précolombiennes, les observations astronomiques étaient liées aux cycles des cultures et aux mythes de la fertilité. Les Atacamènes croyaient que la lune donnait naissance aux étoiles.
Aujourd’hui, au pied de la cordillère des Andes, le village de San Pedro de Atacama est devenu un haut lieu du tourisme astronomique. Serge Brunier y retrouve un ami de longue date, Alain Maury, qui a transformé son jardin en observatoire pour les astronomes amateurs venus du monde entier. Quelques kilomètres plus au sud, Serge Brunier prend de la hauteur. A 5000 mètres d’altitude se trouve l’un des observatoires les plus hauts de la planète : ALMA est le plus grand projet astronomique jamais imaginé. Un réseau géant de 66 antennes va permettre d’observer les zones les plus froides et les moins lumineuses de l’univers, comme les nuages de gaz et de poussières où naissent les étoiles et les planètes.
Un domaine d’observation pratiquement inaccessible jusqu’à présent et que ce télescope va révéler avec une précision redoutable. Pour les astronomes, il s’agit de scruter l’origine des mondes, de découvrir des milliards de planètes dans notre seule galaxie.