Pierre Laval (28 juin 1883 – 15 oct 1945) Pierre Laval est la figure emblématique de la collaboration.
S’il n’en est pas le seul responsable, il en a été le plus brillant représentant, jusqu’à proclamer, le 22 juin 42, son souhait de voir l’Allemagne triompher. Il en a été le représentant le plus haï, le plus caricaturé, devenant peu à peu le coupable idéal d’une période que tout le monde voulait oublier. En s’attachant aux pas de Pierre Laval (interprété par Christophe Malavoy), le film entend mettre en perspective les choix et les actions du régime de Vichy à la lumière de l’itinéraire politique de celui qui en est devenu la victime expiatoire.
Dans son film, Yves Boisset s’appuiera sur les archives abondantes – y compris archives radiophoniques. En prologue et épilogue de cette vie, les quelques heures « reconstituées » (fictionalisées) qui, le matin du 15 octobre 1945, jalonnent le retour à la vie de Pierre Laval, après son suicide raté, jusqu’à son exécution dans la cour de la prison de Fresnes.